Aku menendang bola kemaluan pria berotot itu dan berlari keluar ruangan mengejar Kayla. Aku hanya berjalan beberapa meter sebelum seseorang mencengkeram pergelangan kakiku dan aku jatuh ke lantai, meremukkan tanganku yang diborgol. Aku mengerang dan menoleh ke belakang untuk melihat pria berotot itu melotot ke arahku, juga terbaring di lantai, memegangi pangkal pahanya kesakitan.
“Kau ikut denganku.”
Aku mendongak dan melihat Alpha nakal itu menyeringai padaku, dia mencengkeram kakiku dan menyeretku menyusuri koridor. Aku bersyukur karena aku mengenakan atasan lengan panjang saat dia menarikku melintasi karpet.
“Lepaskan aku!” teriakku sambil berusaha menendangnya, tetapi dia membalikkan tubuhku ke depan dan terus menyeretku.
“Aresha!” Suara yang sangat indah memanggil namaku dan aku mendongak untuk melihat pasanganku yang cantik berdiri di puncak tangga di ujung koridor. Tubuhku langsung bereaksi terhadap kehadirannya.
“Jaxon!” teriakku, menjerit saat Alpha nakal itu mencengkeram rambutku dan menyeretku ke sebuah ruangan.
Dia mengunci pintu dan aku menyeringai, tahu itu tidak akan menghentikan temanku. Aku menarik napas kaget saat dia mengambil pistol dan menempelkannya ke leherku. Pintu terbuka dan aku tersentak, merasa lega saat Jax melangkah masuk ke ruangan, gemetar hebat karena marah.
“Singkirkan tanganmu dari temanku,” gerutunya pelan, sambil berjalan mendekati kami.
“Benarkah? Dia pasanganmu? Kok kamu belum menandainya?” Si Alpha nakal mengejek, dia menarik rambutku sampai aku berdiri, aku menarik napas gemetar saat dia mendorong pistolnya lebih keras ke leherku.
“Aku tidak tahu apa yang salah denganmu Alpha, kalau saja dia milikku, aku akan menandainya begitu aku melihatnya,” dia menggoda Jax, dan aku dapat melihat kemarahan di mata pasanganku saat dia menggeserkan tangannya yang berlendir ke atas tubuhku.
“Sebenarnya, aku akan menidurinya begitu aku melihatnya. Mungkin aku harus menunjukkan kepadamu bagaimana cara melakukannya?” tawarnya dan aku memejamkan mata, terlalu sakit melihat ekspresi Jax yang hancur.
“Kau butuh pria yang lebih Alpha darinya, Sayang,” katanya pelan di telingaku, tapi aku tahu Jax mendengar karena ia melangkah mendekati kami.
“Turunkan kawananmu, atau aku akan membunuhnya,” ancamnya, dan aku meringis saat dia mengokang senjatanya, menekannya ke kulitku.
“Aku akan membunuhnya seperti aku membunuh Sophia,” ejeknya lagi, dan aku terpaku.
Saya pikir dia meninggal dalam kecelakaan mobil?
Tangan Jax mengepal dan rahangnya berdetak mendengar kata-kata sang Alpha.
Sebelum kami sempat bereaksi, Colt menyerbu ke dalam ruangan dan menembak Alpha yang nakal itu di lengan, tangannya sedikit mengendur saat ia menjatuhkan senjatanya. Aku melompat menghindar saat ia jatuh berlutut, memegangi lengannya yang terluka.
Jaxon menarikku ke dalam pelukannya dan menempelkan bibirnya ke bibirku. Aku membalas ciumannya, tidak peduli air mataku mengalir.
“Jangan lihat, sayang,” bisiknya, dia menjauh dariku dan aku terus membelakanginya, tahu bahwa aku tidak ingin melihat apa yang akan dia lakukan pada pria itu.
Kayla bergegas mendekat dan memelukku, lalu Colt melepaskan borgolku. Aku mencoba mengabaikan jeritan kesakitan yang datang dari belakangku, napasku tercekat di tenggorokan saat teriakan itu tiba-tiba berhenti, dan suara retakan yang memuakkan bergema di seluruh ruangan.
“Sudah berakhir, ayo kita keluar dari sini,” kata Colt sambil menggenggam tangan Kayla dan menuntunnya keluar ruangan.
Aku terlonjak saat merasakan lengan Jax melingkari pinggangku, aku berbalik menghadapnya dan menempelkan wajahku ke dadanya.
“Aku sangat khawatir padamu,” bisiknya di telingaku saat aku memeluknya erat.
“Aku baik-baik saja. Aku merindukanmu,” jawabku sambil mencondongkan tubuh ke belakang agar aku bisa menatap mata hijaunya yang indah.
“Aku juga merindukanmu.”
Dia mengangkatku agar dia bisa menempelkan bibirnya ke bibirku. Aku membalas ciumannya, melingkarkan lenganku di lehernya, aku menikmati sensasi luar biasa dari tubuhnya yang kuat.
Sebuah pikiran yang tidak mengenakkan tentang mengapa Kayla dan aku ada di hutan muncul di benakku, tetapi aku mengabaikannya untuk saat ini dan membiarkan Jax membawaku keluar dari rumah yang telah menjadi penjaraku selama beberapa hari terakhir.
Aku berusaha untuk tidak melihat mayat-mayat yang berserakan di lantai dan rumput saat Jax memegang tanganku dan membawaku ke barisan pepohonan. Aku terus menatap pepohonan, tahu jika aku melihat mayat-mayat itu, gambaran itu akan membekas dalam ingatanku untuk waktu yang lama.
Aku melangkah di balik pohon dan menanggalkan pakaianku, mengikatnya erat di pergelangan kakiku, lalu bergerak. Aku tidak mengatakan apa pun saat kami berlari melewati pepohonan kembali ke ransel kami, aku hanya mengikutinya pulang.
Pikiran saya berputar-putar, mengingat beberapa hari terakhir dan kejadian hari ini. Jelas kita perlu membicarakan mantannya, karena dia jelas tidak jujur kepada saya, tetapi saya tidak yakin sekarang saatnya. Sejujurnya, saya terkuras secara emosional dan saya tidak ingin membahasnya sekarang.
“Jadi, apakah kita akan membicarakannya?” tanya Jax saat kami melangkah masuk ke dalam rumahnya; aku menoleh ke arahnya.
“Bicara tentang apa?” jawabku, kesal pada diriku sendiri karena berpura-pura bodoh.
“Sophia,” katanya, dan aku merasa tidak nyaman mendengar namanya.
“Aku mau mandi dulu,” kataku padanya sambil menaiki tangga sebelum dia sempat membantah.
Pagi ini saya benar-benar stres, dan saya hanya ingin menghilangkan bau busuk itu dari tubuh saya. Dan mungkin membakar pakaian-pakaian ini.
Aku menghabiskan waktu lebih lama di kamar mandi daripada biasanya, berusaha mengalihkan pikiranku dari perbincangan yang harus kulakukan saat keluar.
Aku menggosok tubuhku dengan keras, berusaha membersihkan semua jejak penjahat mengerikan itu. Ketika akhirnya aku melangkah keluar, tubuhku semerah lobster karena suhu panas dan terus-menerus menggosoknya.
Aku mengeringkan tubuhku dan mengenakan beberapa pakaian Jax.
Berengsek.
Kenapa dia harus wangi sekali?
Saya lega melihat warna kulit saya sudah kembali normal saat saya turun ke bawah.
Jaxon duduk di belakang mejanya, tampak serius dan bersalah.
Aku duduk di depannya dan menyilangkan lengan di dada. Kami berdua saling memandang sejenak dalam keheningan.
“Jelaskan saja,” gerutuku kesal dan menunggu tanggapannya.
“Sofia… tunanganku,” dia mulai bicara, dan aku tak kuasa menahan diri untuk tidak menyela.
“Ya, aku tahu. Ibumu dengan baik hati memberitahuku,” komentarku dengan getir dan Jax tersentak.
“Orangtuaku yang mengatur pernikahan ini,” ungkapnya kepadaku, sambil berdiri dan menyisir rambutnya dengan tangan.
“Kami memang bersama, tapi kami berdua tahu bahwa hubungan kami lebih seperti teman daripada apa pun. Aku mencintainya, tapi tidak seperti aku mencintaimu.” Dia menatapku dan aku berusaha menyembunyikan emosiku.
“Orang tuaku ingin kami bersama, mereka mempertemukan kami saat kami masih kecil, dan kami menuruti keinginan mereka agar mereka senang.” Dia berhenti sejenak dan bersandar ke dinding.
“Malam saat dia… terbunuh, kami bertengkar hebat, aku ingin memutuskan pertunangan, dia ingin bertahan sedikit lebih lama sampai Cade menemukan belahan jiwanya dan perhatian bisa tertuju padanya, dia tidak ingin mengecewakan orang tuaku,”
Aku mengatupkan kedua telapak tanganku, sambil secara mental menahan diri untuk tidak meremasnya.
“Dia pergi setelah kami bertengkar dan saat itulah Seok membunuhnya. Aku sangat sedih karena percakapan terakhir kami adalah pertengkaran. Ibu butuh waktu lama untuk memaafkanku karena berbohong padanya,” jelasnya sambil tampak kelelahan.
“Aku terus dihantui rasa bersalah, tidak tahu apakah Seok yang membunuhnya, tidak tahu siapa yang bisa kusalahkan selain diriku sendiri,” katanya, dan aku berdiri dan berjalan menghampirinya.
“Kau tidak bisa menyalahkan dirimu sendiri,” kataku pelan, sambil melingkarkan lenganku di lehernya. Dia meletakkan tangannya di pinggangku dan menempelkan dahinya di bahuku.
“Ini salahku, kalau saja kita tidak bertengkar, dia tidak akan pergi malam itu,” akunya, dan aku menggelengkan kepala, tahu bahwa dia tidak bisa melihatnya.
“Kalau begitu Seok pasti bisa menemuinya lain kali, itu bukan salahmu, kau sudah membalaskan dendamnya, dia sudah mati,” kataku padanya, dan tangannya meremasku lebih erat.
“Aku mencintaimu,” jawabnya sambil menarik kembali pandangannya ke arahku.
“Setelah semua hal buruk yang telah kau lalui untukku, aku tidak bisa menjelaskan betapa aku mencintaimu,” kata Jax, dan mataku berkaca-kaca.
“Aku juga mencintaimu,” bisikku dan mencondongkan tubuh untuk menciumnya.
*****
Aku bangun sebelum Jax keesokan paginya, aku berguling dan melihatnya berbaring miring, menghadapku. Dia tampak lebih muda saat tidur, lebih polos. Aku mulai menyisir rambutnya dengan jari-jariku, perlahan membujuknya untuk bangun.
Dia membuka matanya dan tersenyum padaku, lalu menutupnya lagi sambil menikmati saat aku bermain dengan rambutnya.
“Pagi,” sapanya padaku, suaranya serak dan parau karena mengantuk.
“Pagi,” jawabku sambil meringkuk di dekatnya.
Kami berpelukan sejenak, menikmati kebersamaan dalam pelukan satu sama lain lagi.
“Ayo kita lakukan sesuatu yang menyenangkan hari ini. Aku harus keluar rumah,” kataku padanya.
Saya baru saja menghabiskan beberapa hari terakhir terkunci di kamar tidur; saya benar-benar perlu keluar sebentar.
“Apa yang ada dalam pikiranmu?” tanyanya, matanya masih terpejam saat ia berguling telentang dan meregangkan tubuh. Perhatianku teralih sejenak oleh otot-otot yang menegang di dada dan lengannya.
Aku menggelengkan kepala untuk menjernihkannya.
“Bagaimana dengan pantai?” usulku.
Matanya terbuka lebar dan dia menyeringai padaku. “Ya! Ayo kita lakukan.”
“Apa kau keberatan jika aku mengajak Kayla dan Colton juga? Kurasa mereka juga butuh istirahat seperti kita,” tanyaku dan Jax setuju.
Saya mengirim pesan kepada Kayla dan dia bilang dia dan Colton akan datang, tetapi tidak ada banyak antusiasme dalam pesannya. Saya bertanya-tanya apakah dia dan Colton sudah membicarakan tentang perselingkuhannya.
Saya pikir sebaiknya saya bicarakan hal ini dengan Jax, tetapi ini bukan hubungan saya, bukan urusan saya. Saya di sini untuk mendukung Kayla, bukan membicarakan hubungannya di belakangnya.
Saya kecewa dengan Colton, saya hanya bisa berasumsi dia membuat kesalahan bodoh itu di awal hubungan dan menyesalinya sekarang.
Kami sarapan dan bersiap-siap; saya mampir untuk menemui Cade sebelum kami berangkat. Dia sedang mengunjungi keluarga di luar negeri dan bergegas kembali saat mendengar apa yang terjadi pada Kayla dan saya.
Saya mampir padanya hanya untuk meyakinkannya bahwa kami memang baik-baik saja.
“Aku tidak percaya aku pergi selama beberapa hari dan tiba-tiba kau dan Kayla diculik.” Dia memutar matanya.
“Maksudku, sejujurnya, kamu bisa saja memintaku untuk tetap tinggal daripada melakukan aksi dramatis seperti ini untuk mendapatkan perhatian,” candanya.
“Maafkan aku, lain kali aku akan berusaha untuk tidak diculik,” jawabku, dan dia tersenyum.
“Silakan saja, itu semua sangat menegangkan,” komentarnya, lalu mencondongkan tubuhnya lebih dekat. “Serius, kamu membuatku takut setengah mati, jangan lakukan itu lagi,” peringatannya.
“Ah, Cade, apakah itu air mata yang kulihat?” godaku saat matanya berbinar.
“Tentu saja tidak,” gumamnya dan berkedip cepat.
Saya tinggal sedikit lebih lama dan menawarkan agar dia bergabung dengan kami di pantai, tetapi ujiannya sudah dekat dan dia memilih untuk tinggal dan mengulang.
Syukurlah itu bukan aku sekarang. Aku akan pergi ke pantai, sayang!
Colton sedang sibuk berlatih jadi hanya kami bertiga di dalam mobil ketika kami berkendara ke garis pantai.
Kami menurunkan barang dari mobil dan mendirikan tenda di atas pasir. Saya menunggu sampai Jax memutuskan untuk menerjang air dingin untuk berbicara dengan Kayla.
“Jadi, bagaimana dengan Colton? Sudahkah kau berbicara dengannya?” tanyaku padanya dan dia meringis.
“Kami tidak sempat bicara kemarin, mengingat semua yang telah terjadi, ketika saya bangun pagi ini, dia meninggalkan catatan dan pergi berlatih bersama tim patroli. Saya mengirim pesan kepadanya dan dia bilang akan menemui kami di sini.”
Dia berhenti sebentar untuk melirik ke belakang kami. “Dia seharusnya segera datang sebenarnya, kurasa dia bahkan tidak tahu aku marah atau tahu tentang gadis Vicky itu, para lelaki sejujurnya tidak menyadari itu,” gumamnya dan meletakkan kembali handuknya.
“Baiklah, kurasa kau perlu bicara dengannya,” jawabku, tepat saat kami berdua terlonjak mendengar suara mesin sepeda motor berhenti dan mati.
Beberapa detik kemudian, Colton muncul dengan helm terselip di bawah lengannya.
“Halo, nona-nona,” dia menyapa kami.
Aku tersenyum paksa dan menoleh untuk melihat Kayla berdiri dan bergegas menuju air. Colton mengerutkan kening dan aku merasa kasihan padanya.
Secara singkat.
“Kurasa dia benar-benar ingin berenang,” kataku bercanda, tetapi perhatiannya tertuju pada tubuhnya yang menjauh.
Untuk menghindari kecanggungan situasi, saya bergabung dengan Jax dan Kayla yang menggigil di dalam air.
Lebih parahnya lagi, saat Colton turun ke air, Kayla keluar dan kembali ke handuk.
“Serius, apa yang terjadi?” tanya Colton sambil menatap Jax dan aku dengan pandangan menuduh. Astaga, Jax juga sama bingungnya dengan Colton.
“Aku rasa kau perlu bicara padanya,” kataku padanya. Dia mengerutkan kening dan mengarungi air ke arahnya.
“Apa yang terjadi di sana?” tanya Jax dan aku mendesah dan menjelaskan situasi kepadanya.
Aku membeku saat mendengar Colton memanggil namaku. Aku melilitkan handuk erat-erat di tubuhku untuk semacam perlindungan dan berbalik untuk menghadapinya.
Dia menyerbu, dengan ekspresi terluka sekaligus kesal di wajahnya yang cantik. Tetesan air mengalir di dadanya yang berotot dan bertinta.
Itu mengganggu.
“Apa yang sebenarnya terjadi? Apa yang telah kulakukan?” tanyanya dan aku melotot padanya.
“Lebih pada siapa yang telah kau lakukan,” balasku, dan dia pun memberanikan diri untuk terlihat bingung.
“Apa?”
“Aku tak sengaja bertemu dengan temanmu Vicky,” kataku padanya, dan matanya membelalak karena terkejut lalu merasa bersalah.
“Lihat, ini bukan seperti yang kau pikirkan,” jawabnya, dan aku mengejek. “Itu sebelum aku bertemu denganmu!”
“Sepertinya tidak,” gerutuku sambil menyilangkan tanganku di dada.
“Tunggu, apa maksudmu?” tanyanya bingung dan ketidakpahamannya membuatku jengkel.
Apakah dia sengaja berpura-pura bodoh?
“Vicky bilang kalau kalian berdua tidur bareng waktu ketemu aku, apa ketemu temen kalian itu traumatis banget sampe kalian harus pergi nghibur diri di pelukan pacar kalian?” teriakku, nggak bisa tenang karena rasa cemburu yang menjalar di hati.
Ekspresi kesadaran tampak di wajah Colton, ia mendesah dan mengusap rambutnya yang basah.
“Ya, aku tidur dengannya, tapi itu di pagi hari, jauh sebelum aku bertemu denganmu. Aku memutuskan hubungan dengannya saat pertama kali bertemu denganmu!” Dia bersikeras dan aku tergoda untuk mempercayainya, tapi itu sulit.
“Aku janji; aku bahkan tidak akan melirik gadis lain sekarang,” pintanya, melangkah ke arahku dan memperpendek jarak di antara kami. “Kau adalah segalanya yang aku inginkan, tidak ada apa pun di antara aku dan dia dan aku bersumpah aku tidak pernah mendekatinya lagi sejak aku bertemu denganmu.”
Aku membiarkan dia melingkarkan lengannya di tubuhku dan menyandarkan kepalaku di dadanya.
“Janji?” gumamku di dadanya, merasakan getarannya saat dia terkekeh.
“Saya berjanji.”
Di latar belakang, saya mendengar Jax dan Aresha bersorak.
Bersambung…
