“Aduh, kepalaku,” aku mengerang dan berguling, menjerit saat wajahku membentur kaki seseorang.
Aku benci kaki.
Saya tiba-tiba terduduk, dan tertawa terbahak-bahak saat membayangkan situasi yang sedang saya alami.
Kami kembali ke rumah Cassie tadi malam. Aku langsung naik ke atas dan berbaring di tempat tidur. Namun, aku tidak tahu bahwa yang lain akan menyusulku. Cassie berbaring di sebelahku, tetapi di antara kami ada Kayla dan Cade, keduanya terbalik di tempat tidur, sehingga kakiku mengenai wajahku.
“Seseorang pasti sudah memperingatkanku kalau kita akan bertabrakan,” kataku, tak mampu menahan tawa saat semua orang terbangun mendengar suaraku.
“Maaf, aku lupa tidak ada perlengkapan tidur di tempat tidur cadangan,” gerutu Cassie, meregangkan tubuh sambil duduk.
“Kedengarannya seperti ide bagus tadi malam,” jawab Kayla sambil tersenyum malu padaku.
“Selamat pagi, nona-nona,” Cade menyapa kami.
Rambutnya yang panjang dan gelap terurai acak-acakan di kepalanya saat dia meregangkan tubuh dan menyeringai ke arah kami.
Dan begitulah, semuanya berlanjut. Sadar bahwa Cade hanya punya waktu seminggu lagi bersama kami, kami menghabiskan sebagian besar hari bersamanya, keluar di malam hari dan bersantai di siang hari. Saya tidak pernah menyangka kami semua bisa akur seperti ini, saya pikir anak-anak perempuan dan saya bersyukur atas kehadiran seseorang yang baru dalam kelompok ini.
Pada hari terakhir Cade, aku dan teman-temanku mengantarnya ke kantor dan mengucapkan selamat tinggal. Bukannya kami tidak akan bertemu dengannya lagi, tetapi sekarang dia sudah kembali ke sekolahnya untuk mengikuti ujian akhir, yang berarti dia akan sibuk selama beberapa minggu.
Tidak mungkin kami bisa mampir dan menemuinya begitu saja. Jika orang tuaku tahu, aku akan mengunjungi kawanan Black Mountain dan mereka akan mengamuk. Aku bahkan tidak yakin apakah aku akan pergi, aku sudah mendengar cukup banyak hal tentang kawanan itu yang membuatku takut seumur hidup, dan ada sesuatu yang memberitahuku bahwa mereka sangat berbeda dengan Cade.
Saya pergi ke kota untuk berbelanja; ulang tahun Kayla yang ke-21 akan tiba dalam dua bulan dan saya ingin membeli sesuatu yang benar-benar bagus untuknya. Saya sedang membayar beberapa pakaian ketika telepon saya berdering, saya tersenyum ketika melihat wajah Cade di layar.
“Hai!”
“Hai, Si. Aku sudah selesai lebih awal dan sekarang sudah kembali ke rumahku. Aku hanya ingin tahu apakah kamu ingin bertemu sebentar?” tanyanya.
Saya selesai di kasir dan menuju mobil saya di luar.
“Ya, tentu. Di mana kalian ingin bertemu?”
“Baiklah, kupikir kau bisa datang ke sini, mengingat aku mungkin akan mengundang kalian semua pada akhirnya. Kenapa kau tidak datang hari ini? Apakah gadis-gadis itu sedang senggang?” tanyanya dan perasaan cemas mulai menyelimuti perutku.
“Tidak, mereka berdua bekerja sampai malam ini. Aku tidak yakin untuk ikut, Cade… kurasa Alpha-mu tidak akan suka aku berada di wilayahmu,” kataku ragu.
Bila ada yang mau masuk ke daerah kita, kau harus memberi peringatan minimal 24 jam agar mendapat izin, dan itu dengan Alpha-ku yang baik, aku tak bisa bayangkan Alpha-nya Cade akan menerimanya dengan baik.
“Hmm, oke. Jangan khawatir, aku mengerti. Apa kau tahu di mana peternakan lama itu? Di ujung kota? Itu di perbatasan wilayah kawananku,” usulnya, dan aku merasa jauh lebih nyaman dengan usulan itu.
“Bagus, aku baik-baik saja dengan itu!”
“Baik, apakah kamu bebas untuk datang sekarang?”
“Ya, aku baru saja masuk ke mobilku.”
“Baiklah, pergilah ke peternakan tua, kamu bisa parkir di sana. Jika kamu menuju ke hutan, kamu akan menemukan tanah lapang di perbatasan. Aku akan menemuimu di sana dan kita bisa lari atau semacamnya,” jawabnya, dan aku menyalakan mesin mobil.
“Baiklah, sampai jumpa sebentar lagi.”
Kami berpamitan dan saya keluar dari tempat parkir dan berkendara menyusuri jalan utama menuju tepi kota. Ladang pertanian tua itu adalah lumbung kumuh tepat di luar jalan utama yang meninggalkan kota.
Saya berbelok ke kiri dan berkendara sampai ke ujung jalan yang berhenti. Saya memarkir mobil dan mengambil tas tangan, jadi saya bisa memasukkan pakaian ke dalamnya jika kami pergi lari. Saya senang saya memakai sepatu bot hak tebal hari ini, jadi saya tidak tenggelam di rumput saat berjalan melewati lumbung merah pudar dan menuju ke barisan pepohonan.
Saya bersyukur atas jaket saya saat melangkah ke bawah naungan kanopi, tetapi saya berharap Cade menyebutkan ini lebih awal karena rok saya yang ketat tidak membuat saya mudah berjalan melalui hutan.
*****
Aku meraih jaketku dan menaruh ponselku di saku, bersiap untuk pergi menemui Aresha. Dia sangat manis, aku beruntung bisa bertemu dengannya dan teman-temannya membuatku merasa sangat diterima. Aku jelas tidak mengharapkan sambutan hangat jika kawanan Red Forest tahu dari mana aku berasal.
Saat aku mengikat tali sepatu, ayahku muncul di hadapanku, dan aku menahan desahan kesal. Aku tidak punya waktu untuk ini sekarang.
“Cade, sepatah kata,” katanya.
Sebelum aku sempat berdebat, dia berbalik dan masuk ke kantornya. Sambil bergumam pelan, aku mengikutinya masuk.
“Ya, Ayah?”
Aku bertanya-tanya apa yang telah kulakukan selama ini, selalu saja mengecewakan, aku.
“Bagaimana keadaan kawanan itu? Apakah mereka memperlakukanmu dengan baik?” tanyanya serius, wajahnya benar-benar menyedihkan, dia terus-menerus tampak kesal.
“Baiklah, Tuan, mereka sangat ramah.”
“Bagus, bagus. Bagaimana latihannya? Apakah kamu mendapatkan semua bantuan yang kamu butuhkan?”
“Ya, Tuan. Dokter Greene sangat membantu.”
“Bagus. Ujianmu dua minggu lagi, apakah kamu sudah siap?” tanyanya.
Aku menahan diri untuk tidak memutar mataku, aku benar-benar tidak punya waktu untuk ini sekarang, aku harus bertemu Aresha.
“Baik, Tuan. Sekarang, jika Anda berkenan, saya harus pergi menemui seseorang,” jawab saya sambil mengerang ketika ibu saya masuk ke ruang kerja.
“Ketemu seseorang? Apakah dia seorang gadis?” Ayahku bertanya dan aku menatapnya dengan pandangan yang menunjukkan betapa kesalnya aku karena dia mengatakan itu.
Bagus, dia akan membuat ibu marah sekarang.
3…2…1…
“Seorang gadis? Gadis apa? Kamu sudah bertemu seorang gadis?” Ibu bertanya dengan rasa ingin tahu, matanya berbinar karena kegembiraan.
Aku membuka mulut untuk menjawab, tetapi telepon di meja ayahku berdering. Dia memberi isyarat agar kami berdua meninggalkan ruangan, aku memutar mataku saat Ibu mengaitkan lengannya ke lenganku dan menuntunku keluar dari ruang kerja, mengajukan pertanyaan yang bahkan tidak kudengar.
“Ibu, aku akan bertemu seorang gadis, tapi dia hanya temanku. Dia bukan jodohku,” kataku padanya, sambil berusaha melepaskan tanganku dari cengkeramannya yang kuat saat dia menarikku ke dapur dan mendudukkanku.
“Apa maksudmu dia hanya teman? Apakah dia cantik?” tanya ibuku sambil menyalakan ketel.
Jika dia mengira aku akan duduk, minum teh, dan menceritakan semuanya padanya, dia salah besar.
“Dia cantik sekali, Bu, tapi dia berambut coklat, Ibu tahu kan tipeku yang pirang,” aku mendesah berat, tahu ini tidak akan menghentikannya.
Selama lima menit berikutnya, aku ditanyai tentang segala hal tentang Aresha yang malang, mungkin ada baiknya aku tidak mengundangnya ke wilayah kami, Ibu pasti akan menerkamnya.
“Pokoknya, aku harus pergi menemuinya.”
Aku berhasil menyelinap keluar dari dapur. Aku meraih mantelku dan bergegas keluar dari pintu belakang dan menyeberangi taman menuju hutan. Aku hanya butuh beberapa menit untuk berjalan ke tempat yang kukatakan pada Aresha untuk menungguku.
“Anda akan menemukan sebuah lahan terbuka di perbatasan”
Ia membuatnya terdengar begitu mudah, tetapi di sinilah saya, lebih dari satu mil kemudian dan masih berjalan di antara dedaunan! Jika saya mengenakan sepatu bot suede, saya akan membunuhnya, tetapi untungnya sepatu bot hitam saya tahan terhadap pendakian.
“Biasa aja sih sinyal telponnya ilang,” gerutuku kesal dalam hati, sambil mengecek hp untuk kesekian kalinya tapi ternyata masih ada tulisan Tidak Ada Layanan.
Aku mendesah lega saat pepohonan terbelah dan aku memasuki sebuah lahan terbuka yang luas. Pasti ini yang dimaksudnya.
Saya menunggu beberapa saat, menyalakan dan mematikan mode pesawat lagi, berharap menemukan sinyal.
Suara yang memecah keheningan membuat semua bulu kudukku berdiri. Lolongan yang panjang dan keras terdengar di antara pepohonan. Aku menggigil saat menyadari bahwa serigala itu pasti berasal dari kawanan Black Mountain.
Dewi, apa yang kulakukan di sini?
Aku mencoba menenangkan napasku sambil mencari tempat untuk bersembunyi. Pandanganku tertuju pada sebatang pohon besar di seberang tanah lapang, cabang-cabangnya cukup rendah sehingga aku bisa memanjatnya. Terdengar suara lolongan lagi, kali ini diikuti suara lolongan lainnya.
Ada sekelompok dari mereka, dan mereka pasti terdengar lebih dekat.
Jantungku berdetak cepat saat aku panik dan berlari menyeberangi tanah lapang menuju pohon. Aku mengayunkan tas tanganku di bahuku dan mengangkat tubuhku ke dahan pertama. Aku berdiri dengan hati-hati di atasnya dan meraih dahan kedua di atasku, menarik tubuhku ke atasnya.
Aku menunduk dan tiba-tiba berharap tidak melakukannya, aku benci ketinggian dan aku berada sekitar tiga meter dari tanah. Itu cukup membuatku merasa tidak nyaman. Aku mencengkeram batang pohon dan memeriksa ponselku lagi, tetap tidak ada apa-apa.
Dewi, aku akan membunuh Cade.
Sebuah geraman membuat perutku mual, aku menunduk melihat ke tanah dan cepat-cepat menutup mulutku dengan tangan untuk menahan jeritan. Dua serigala abu-abu berjalan di bawah pohon, mata mereka mencari-cari di sekitar.
Apakah mereka mencariku? Apakah mereka tahu aku di sini?
Aku bahkan tidak masuk tanpa izin! Jika mereka menemukanku, aku bisa menjelaskannya, dan mereka akan menyadari bahwa ini semua adalah kesalahpahaman besar.
“Kau! Turunlah dari sana!” Suara wanita berwibawa terdengar dari bawah pohon. Aku menunduk dan berdoa saat wajah yang marah menatapku.
Aku mulai meluncur dari dahan dan menuruni pohon. Saat aku mencapai tanah, dia merampas tas tanganku.
“Maafkan aku, ini benar-benar salah paham-” dia memotong perkataanku sebelum aku sempat menyelesaikannya.
“Letakkan tanganmu di belakang punggungmu sekarang,” perintahnya, dan aku segera melakukan apa yang dimintanya.
Dia menyerahkan tas saya kepada seorang pria yang mulai memeriksanya.
“Hei, hati-hati dengan itu,” bentakku, dia melotot ke arahku dan melanjutkan pencariannya.
Wanita berwajah marah itu mencengkeram pergelangan tanganku dengan kasar dan memborgolnya dengan erat. Aku menyadari bahwa aku dikelilingi oleh empat serigala dan tiga orang, termasuk si jalang dan si tukang meraba tas.
“Ini kesalahan besar. Aku tidak masuk tanpa izin. Aku sedang bertemu teman,” kataku padanya. Dia mengabaikanku dan memalingkan kepalanya ke arah pepohonan di belakangnya.
Dia menundukkan kepalanya, dan terpikir olehku bahwa seseorang yang penting telah tiba. Semua serigala dan kedua lelaki itu menundukkan kepala mereka sebagai tanda hormat, bahkan si jalang pun menundukkan kepalanya. Aku menoleh ke belakang untuk melihat siapa yang datang dan langsung menyesalinya.
Bersambung…
